Investigadores de Embrapa y de las universidades de Ribeirão Preto (Unaerp), Estadual Paulista (Unesp) y de San Paulo (USP) desarrollaron un nuevo recubrimiento para urea que permite una liberación controlada de nitrógeno, que aumenta la eficiencia del fertilizante y reduce las pérdidas ambientales.
La tecnología combina un polímero derivado del aceite de ricino con nanoarcilla mineral montmorillonita formando un campa sobre los gránulos de urea que retrasa la liberación del nutriente y mejora su aprovechamiento por parte de las plantas.
En los ensayos se realizaron en invernaderos con pasto piatã, el fertilizante recubierto mostró una mayor absorción de nitrógeno y una producción superior de biomasa frente a la urea convencional.
Los investigadores señalaron que la urea sin recubrimiento liberó más del 85% del nitrógeno en apenas cuatro horas. En cambio, cuando se utilizó el recubrimiento con poliuretano derivado del aceite de ricino, la liberación alcanzó cerca del 70% en nueve días. Sin embargo, al incorporar apenas un 5% de nanoarcilla a la matriz polimérica, la liberación se redujo al 22% en el mismo periodo.
Según los científicos, la nanoarcilla actúa como una barrera inteligente, reteniendo el nitrógeno por más tiempo y liberándose gradualmente de acuerdo con la absorción de la planta. Esto permite disminuir pérdidas por volatilidad y emisión de gases contaminantes.
El estudio también destacó que el uso de fertilizantes recubiertos duplica la absorción total de nitrógeno en comparación con la urea sin tratamiento, además de mejorar la producción de materia seca durante 135 días de evaluación.
Los investigadores consideran que esta innovación puede contribuir a reducir costos y desperdicios de fertilizantes, además de ofrecer una alternativa más sostenible para la agricultura. Actualmente, el equipo busca socios para transferir la tecnología al sector productivo.
Este trabajo cobra relevancia en Brasil, considerando que el país importa más del 85% de los fertilizantes que utiliza, mientras que el nitrógeno sigue siendo uno de los nutrientes más estratégicos y costosos para la producción agropecuaria.
Fuente y foto: Embrapa
